表面活性劑是指是能使目標(biāo)溶液表面張力明顯下降的物質(zhì)。具有固定的親水親油基團(tuán)，在溶液的表面能定向排列。

　　

　　活性劑的分子結(jié)構(gòu)具有兩性：一端為親水基團(tuán)，另一端為疏水基團(tuán)；親水基團(tuán)常為極性基團(tuán)，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、酰胺基、醚鍵等也可作為極性親水基團(tuán)；而疏水基團(tuán)常為非極性烴鏈，如8個(gè)碳原子以上烴鏈。

　　

　　表面活性劑通過在氣液兩相界面吸附降低水的表面張力，也可以通過吸附在液體界面間來降低油水界面張力。許多表面活性劑也能在本體溶液中聚集成為聚集體。

　　

　　表面活性劑吸附性：

　　

　　1、溶液中的正吸附：增加潤濕性、乳化性、起泡性；

　　

　　2、固體表面的吸附：非極性固體表面單層吸附，極性固體表面可發(fā)生多層吸附。

　　

　　表面活性劑的分類：

　　

　　根據(jù)所需要的性質(zhì)和具體應(yīng)用場合不同，有時(shí)要求表面活性劑具有不同的親水親油結(jié)構(gòu)和相對密度。通過變換親水基或親油基種類、所占份額及在分子結(jié)構(gòu)中的位置，可以達(dá)到所需親水親油平衡的目的。

　　

　　經(jīng)過多年研究和生產(chǎn)，已派生出許多表面活性劑種類，每一種類又包含眾多品種，給識別和挑選某個(gè)具體品種帶來困難。因此，必須對成千上萬種表面活性劑作一科學(xué)分類，才有利于進(jìn)一步研究和生產(chǎn)新品種，并為篩選、應(yīng)用表面活性劑提供便利。