前列腺小體是正常和惡性前列腺腺泡細(xì)胞產(chǎn)生和分泌的平均直徑為150nm的微小囊泡。正常情況下，這些囊泡會釋放到精液中。人們早已猜測惡性前列腺細(xì)胞的侵入性生長可能會造成這些囊泡出現(xiàn)在組織間隙空間，隨后進入外周血液循環(huán)系統(tǒng)。前列腺小體適合作為前列腺癌癥病人血液中的生物標(biāo)志物業(yè)已通過功能增強型鄰位連接技術(shù)（proximity ligation assay, PLA）的檢驗。

研究人員開發(fā)了一個異常敏感和高特異性的檢測技術(shù)（4PLA）來檢測復(fù)雜的標(biāo)的物結(jié)構(gòu)，如微小囊泡，在該囊泡中，先通過固定化的抗體將標(biāo)的物捕獲，隨后采用四個附著有DNA鏈的其他抗體來檢測標(biāo)的物。由于需要5個抗體同時結(jié)合而產(chǎn)生放大性的報告信號，這就使得特異性和靈敏度得以提高。

與正常人和良性前列腺活組織切片檢察結(jié)果的人相對照，在未采取*性前列腺切除治療的前列腺癌癥病人血液樣品中，利用4PLA能成功地檢測到前列腺小體水平顯著性的提高。在兩項獨立研究當(dāng)中，前列腺癌癥病人血漿中前列腺小體水平的中間數(shù)值比正常人血液樣品的高2.5到7倍。Gleason評分能作為是否需要前列腺切除治療的依據(jù)，而4PLA還能將高、中Gleason評分（相應(yīng)為8/9和7）的病人與低Gleason評分（不高于6）的病人區(qū)分開來，因而能反應(yīng)疾病的嚴(yán)重性程度。

該方法能夠檢測外周血液中的前列腺小體，可能適合用于在局限性前列腺癌癥的早期診斷和評估。