在植物和昆蟲體內(nèi)有一種特殊的抗病毒免疫反應(yīng)：RNAi反應(yīng)（RNA干擾）。盡管RNAi在哺乳動物中也有發(fā)現(xiàn)，但是科學(xué)家只發(fā)現(xiàn)該過程只參與基因調(diào)控而不參與抗病毒反應(yīng)。近期蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的Olivier Voinnet找到了RNAi參與到哺乳動物抗病毒免疫反應(yīng)的證據(jù)，相關(guān)報道發(fā)表在Science雜志上。

小干擾RNA--抗病毒的有力武器

科學(xué)家用兩種病毒感染小鼠胚胎干細(xì)胞，分別是EMCV（encephalomyocarditis virus）和NoV（Nodamura virus）。接著科學(xué)家檢測了細(xì)胞內(nèi)22核苷酸長度的小RNA的表達(dá)情況。測序結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些小RNA明顯是針對病毒基因組的，并具備所有RNAi的特征。該研究給出了病毒感染也能激活哺乳動物RNAi過程的證據(jù)。

激活的RNAi在病毒基因組復(fù)制過程中會結(jié)合病毒基因組對應(yīng)序列，之后RNAi會指導(dǎo)細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)分子剪刀對病毒基因組進(jìn)行剪切。病毒基因組被切割成無害的片段，病毒無法進(jìn)行復(fù)制。

簡約之美

受NoV感染的新生小鼠中也能檢測到siRNAs。這些siRNAs與Voinnet博士在培養(yǎng)的小鼠干細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的siRNAs驚人的相似，表明這些siRNAs提供了幼鼠幾乎*抵御病毒的免疫力。Voinnet博士稱，這是一個很重要的證據(jù)，證明了抗病毒RNAi不僅存在于干細(xì)胞中也存在于正常組織中。

因此，科學(xué)家揭示了哺乳動物的另一個重要的免疫機制。Voinnet博士稱，該免疫機制非常的簡約，但是卻是很普遍的機制。RNAi維系著細(xì)胞正常功能，同時RNAi也是細(xì)胞的抗病毒武器。由于RNAi反應(yīng)是病毒本身提供的，理論上該機制適用于任何病毒。

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