當一個細胞被感染或嚴重受損時，它一般會收到一個信號令其自殺。這個自毀按鈕是一個名為Fas的蛋白或Fas受體，位于體內(nèi)多數(shù)細胞表面。Fas鈕上的拇指是Fas配體。一旦結合在一塊，這兩種蛋白便激發(fā)一系列事件，這些事件被叫作細胞凋亡，導致細胞的程序性死亡。

糟糕的是，在癌細胞內(nèi)這一系列事件并非總是在適當?shù)臅r間開始。一項新的研究表明，通過制造大量假的無效型的Fas，腫瘤細胞能夠使免疫系統(tǒng)上當受騙。

免疫系統(tǒng)具有攻擊外來入侵者的作用，但是因為它把那些假的Fas看作是身體的一部分，所以免疫系統(tǒng)不能按常規(guī)消滅腫瘤。但是，一些免疫系統(tǒng)細胞把癌細胞識別為異常細胞，因此把它們看作細胞凋亡的候補者。盡管這樣，在這些免疫細胞到達以便激發(fā)這種自殺過程時，它們的Fas配體對某些癌細胞不起作用。

研究結果表明，癌細胞上這種假的Fas受體與Fas配體結合，防止它與真正的Fas受體連接和開始細胞凋亡過程。

舊金山南部基因工程技術公司的Avi-AshKenazi說，一些癌細胞的基因誘導大量假受體產(chǎn)生，這些癌細胞可以存活和復制，而其他癌細胞通過細胞凋亡清除。免疫學家Alan n·Houghton說，如果這種假設是真的，那么它表明腫瘤有能力保持免疫系統(tǒng)的優(yōu)勢。

AshKenazi及其同事應用23例癌癥病人的組織進行研究，發(fā)現(xiàn)許多腫瘤產(chǎn)生這種假Fas，但周圍的健康組織不產(chǎn)生假Fas。他們分別在15例肺癌中的6例、5例乳腺癌中的2例、2例結腸癌以及1例胃癌中查出了這種假Fas。

在另一項實驗中，在35例肺和結腸腫瘤標本的17例標本中發(fā)現(xiàn)了過多編碼這種假蛋白的基因拷貝。AshKenazi等人說，非癌組織標本中不含額外的拷貝。

圣地亞哥的Douglas r Green指出，此項研究暗示，Fas和Fas配體對腫瘤生長可能起到基本的作用。一個細胞要變成癌細胞也許需要激活一種增殖機制，同時需要找出一個避免Fas、Fas配體和細胞凋亡的途徑。

Ashkenazi指出，中和這種假受體作用的合成抗體如果能作為一種藥物應用，它可以協(xié)助免疫系統(tǒng)攻擊許多腫瘤，而且假受體本身也具有醫(yī)療作用。多次給予假Fas可以阻止自身免疫反應。